Normális esetben a gyomorba került táplálék a különböző izomcsoportok összehangolt működésének köszönhetően összekeveredik az emésztőnedvekkel, majd gyorsan továbbjut a vékonybélbe. Ha valamilyen oknál fogva az emésztési folyamatban zavar támad, az különböző kellemetlen panaszokban mutatkozik meg. A panaszokat kiválthatja a savtermelés zavara, vagy a gyomor fokozott érzékenysége, de leggyakrabban a zsigeri izmok működésében bekövetkezett, ún. motilitászavar áll a háttérben.

A leggyakoribb gyomorpanaszok hátterében igen gyakran a megváltozott emésztési funkciók állnak: a zsigeri idegek túlérzékenysége, a gyomornyálkahártya irritációja, vagy a savtermelésben bekövetkezett zavar. Sokszor vezethetők vissza a tünetek a zsigeri izmok működésének zavarára. Ha például a gyomor felső szakasziban az izomzat görcsössé válik, akkor a gyomor nem képes a bejutó táplálék mennyiségének megfelelően kitágulni. Ezért az étel „aprítása” és keveredése az emésztőnedvekkel nem lesz tökéletes.
De a petyhüdt izomzat is a bonyolult emésztési folyamat összeomlásához vezethet, akár a nyelőcső és a gyomor, akár a gyomor és a vékonybél találkozásánál lévő izomzatot érinti. Előbbi esetben a táplálék és a gyomorsav nyelőcsőbe való visszajutását okozza, utóbbiban pedig a tápláléknak a vékonybélbe történő továbbjutásának jelentős lassulását.
Bármelyik funkcióban támadjon is zavar, az nem marad tünetek nélkül.